Опасность для человека
Волки избегают человека и, как правило, не нападают на него. Но деятельность человека вызывает у волков неподдельный интерес. Наблюдатели отмечают "напряженное внимание" волков по отношению к человеку, "большую наблюдательность" - звери хорошо знают людей, постоянно живущих в данной деревне, отличают человека с ружьем от невооруженного, по-разному реагируют на них. В Кавказском заповеднике при отсутствии преследования со стороны человека волки внимательно наблюдают за туристами, видимо, пораженные их необычным поведением, часто попадаются на глаза людям, подбирают отбросы. Детальные исследования привели к совершенно определенному выводу о безопасности лесного волка Северо-Американского континента для человека. Хотя тщательный разбор каждого случая нападения волков на людей и не проводился, по-видимому, не совсем целесообразно распространять эту точку зрения на волков Евразии. Редкие случаи нападения здоровых волков на людей все же существуют. Они происходят в основном в те периоды, когда источники питания хищников оказываются весьма ограниченными.

Врожденные предпосылки для нападения здорового волка на человека, несомненно, имеются. У волков и собак в общих чертах оборонительные комплексы поведения похожи. У тех и у других наблюдается очень большая изменчивость отношения к человеку. Как у собак, так и у волков проявляется как агрессивное (активно-оборонительное), так и трусливое (пассивно-оборонительное) поведение по отношению к незнакомому человеку. Агрессия или, напротив, боязнь человека может быть семейной традицией, поддерживаемой одним из матерых волков в семейном сообществе или провоцироваться поведением человека при встрече с волком.

Почему волки не нападают на людей? Прежде всего, потому, что боятся человека. Но не всякого и не везде. При встрече человека с волком возможны такие условия, при которых врожденная боязнь не сможет затормозить агрессивную реакцию. Причины такого гипотетического нападения могут быть разными. Во-первых, волки опасаются далеко не всякого человека. Больше всего они боятся мужчин, меньше женщин и почти не боятся детей, на которых могут нападать (как правило, старые волки либо животные, потерявшие зубы при освобождении из капканов). Во-вторых, очень большую роль играет поведение человека при встрече. Если человек убегает или уходит от волка, то страх у последнего уступает место уверенности и может сработать комплекс преследования.

Приручение
Разумеется, процесс приручения не следует путать с процессами обучения и дрессировки. Обучение может проходить и без приручения (в зависимости от того, чему обучается волк), а основные этапы дрессировки начинаются лишь после того, как волк приручен. Разумеется, из дикого волка, даже попавшего к человеку в юном возрасте, невозможно воспитать некое подобие служебной или охотничьей собаки, хотя такие попытки с тем или иным успехом неоднократно предпринимались. Что касается приручения, то с отловленным в естественных условиях волком поступают следующим образом. Если исследователь на несколько часов в день заходит в его вольер, то через два - три месяца волк перестает бояться человека. По мере угасания боязни человека зверь постепенно наглеет, у него начинает проявляться агрессивное поведение, и на этом периоде приручения волк становится опасным. Еще через несколько месяцев происходит угасание агрессивной реакции. Волк проявляет активное подчинение по отношению к человеку, позволяет себя гладить. На этой стадии процесс приручения, как правило, и заканчивается.

Интеллект
Волк в естественных условиях, бесспорно, один из самых интеллектуальных, если не самый интеллектуальный хищник. Пожалуй, лишь койот может соперничать с волком в этой сфере. Тем удивительнее были результаты, полученные в экспериментах по изучению так называемой элементарной рассудочной деятельности по методике проф. Крушинского и его последователей. В эксперименте волк неожиданно уступил бурому медведю, но обошел других представителей семейства псовых: шакала, енотовидную собаку, домашнюю собаку.

Однако, по мнению ряда исследователей, принимать результаты этих экспериментов за абсолют ни в коем случае нельзя. Дело в том, что лучшие результаты в опытах проф. Крушинского и его учеников традиционно показывали животные, чей образ жизни тесно связан с необходимостью терпеливого поиска разнообразной и разнообразно локализованной пищи - такие, как вороны и те же медведи, животные по существу всеядные.

Вполне возможно, что, будь методика эксперимента более адаптирована к решению привычных для серого охотника задач, он легко обошел бы медведя.

Звуки
Существует множество классификаций сигналов млекопитающих. Согласно одной из них, есть сигналы контактные и дистантные.

К контактным сигналам относятся: рычание (издаваемое при агрессии), фырканье (выражает настороженность и предупреждает волчат об опасности), скуление (это первый сигнал щенков и говорит он о том, что подавшее его существо голодно и замерзло; позднее скуление издается при социальной изоляции и дружелюбных контактах), визг (издается во время боли или слабым животным при нападении на него, блокирует агрессию), писк и чихание.

К дистантным сигналам относят лай (предупреждение чужаку или сигнал тревоги) и вой (у волков самый разнообразный и самый характерный для рода Canis). Человек его слышит за 1,5-2 км. Специалисты по характеру воя способны различить пол и возраст издающего его животного. К примеру, матерый самец воет басисто и длинно. Матерая волчица воет выше и короче, ее голос более сложен, дик и заунывен. Переярки воют более однотонно. Прибылые поздней осенью и зимой заканчивают вой подскуливанием, повизгиванием, лаем. Вой волчат летом - всплеск какофонии звуков.

У волков есть опасная для них склонность отвечать воем на сходные звуки. Они активно перекликаются с шакалами, что имеет для них значительные, порой катастрофические последствия, отвечают на "вабу" охотников.

Вой волков носит функцию своеобразной территориальной метки и, подобно коллективному пению партийных товарищей, служит сплочению стаи, а также служит для взаимного оповещения зверей о местонахождении друг друга. Волчица воет для сбора молодых на дневку, куда она приходит их кормить (молодые ей отвечают, подтверждая, что ее команда принята). Грустно воет зверь, удалившийся от стаи и (или) попавший в социальную изоляцию. Если вой звучит часто, особенно днем, это свидетельствует об осложнении в жизни семьи или особи.

Стая
Стайное бытие волков обусловлено охотой на крупную добычу (копытных), без которой им трудно вырастить детенышей. Стая - это семья, состоящая из матерых и их потомков и имеющая строгую иерархию. У стаи есть четко определенная территория - семейный участок. Максимальный размер стаи отмечается осенью и зимой, когда потомство постоянно держится вместе с матерыми. Между тем старых волков в популяции не менее 60 процентов.

Стая может временно разделяться (чаще летом) на более мелкие группы, которые, тем не менее, постоянно поддерживают связь между собой, встречаясь в особых местах своей территории для обмена информацией. Участки обитания и размер стай широко варьируют в различных регионах, но приблизительно одинаковы в каждом из них. В нашей стране стая обычно состоит из 5-11 зверей (максимальный размер - 24 особи, а абсолютный рекорд, к сожалению, ушел к нашим по-прежнему идеологическим противникам, на Аляску, там размер стаи достиг цифры 36 особей).

В средней волчьей семье, помимо матерых, бывает 1-3 переярка. Существует четкая закономерность: чем крупнее основная добыча, тем больше размер стаи волков. Иногда размер стаи бывает больше, чем необходимо для эффективной и безопасной охоты на основную крупную добычу (и тогда не все звери принимают участие в нападении), и меньше, чем может прокормиться на туше.

При низкой плотности населения волков размер стаи увеличиваются, а при высокой - увеличивается число одиночек. То есть там, где волков меньше, они сплоченнее, что вполне соответствует нашим представлениям о волчей (и не только) стайной жизни.

Когда стая достигает максимально возможного в данных условиях размера, низкоранговые самцы уходят сами, а низкоранговых самок изгоняет главная волчица. Это обычно случается в период размножения. Переярки отделяются от стаи поздней осенью или зимой - в начале освоения приплодом последнего года семейной территории. Нетерриториальные волки-изгои (то есть особи, изгнанные из стаи - а в популяции их может быть до 40%) живут плохо: не размножаются, едят мало и нерегулярно, их смертность повышена. Понятно, что одиночки не могут охотиться на крупную добычу и значительно шире перемещаются. Они могут объединяться друг с другом во временные группы. У волков также наблюдается распространенный в мире псовых феномен "гонной стаи".

Волк и кабан
Иногда отношения с кабаном складываются нестандартно. В некоторых местах кабаны доедают добычу волков, следуя за стаями в ожидании новой жертвы. В Дарвиновском заповеднике наблюдали случаи, когда кабаны отгоняли волков от только что задавленного лося. В таких условиях волки почти совсем не трогают строптивых кабанов, довольствуясь более покалдистой добычей. В Воронежской области кабаны, привыкнув к мясу со стола волков, начали поедать павших от истощения в глубокоснежье благородных оленей и даже иногда нападать на ослабевших оленей. В заповеднике хитроумно воспользовались этим и стали зимой подкармливать кабанов трупами оленей.

Волк и крупные кошки
Нельзя сказать, что там, где появляется тигр, волк исчезает: есть случаи, когда волки питаются остатками добычи тигра. Несомненна лишь общая тенденция вытеснения волка тигром (в конечном счете в угодьях тигра численность волков снижается). Тигр агрессивен к собакам, и не приходится сомневаться, что и волка тигр пытается преследовать при каждом удобном случае. Но волк очень осторожен и избегает прямых столкновений с тигром, так что случаи, когда тигру удается убить волка, крайне редки.

С рысью у волка отношения складываются в его пользу, но конкуренция выражена менее остро из-за разницы в местообитаниях.

Волк и медведь
Хотя в добыче волка и встречались бурые медведи, данных о регулярных нападениях волков на медведей нет. В зимнее время волки приближаются к берлогам, но сведений об атаках на медведя в берлоге для нашей страны нет. Потревожив "хозяина", волки, как правило, поспешно ретируются. Однажды в марте пять волков подошли к берлоге некрупной медведицы, привлеченные повизгиванием лежавших с ней двух маленьких медвежат. Медведи лежали почти совершенно открыто; хотя медведица при приближении волков не поднялась из берлоги, следы волков от этого места пошли огромными прыжками.

Волк и барсук
Они часто подолгу мирно живут поблизости, используют общие тропы и контактируют вблизи нор. Но нередко  волки  убивают барсуков и приспосабливают их норы под свои убежища, например, для  логова , где щенится волчица.

Отношения с собаками
Сразу отметим, отношения эти сложные и трудно складывающиеся на протяжении всей истории Сanis familiaris. При нормальной половозрастной структуре группировок волка, когда в стае есть матерые, переярки и прибылые, волк собак не любит, и взрослые максимально ограничивают контакт молодежи с одомашненными родственниками. Дело доходит до того, что родительская пара волков попросту употребляет собак в пищу. Таким образом, к окончанию полового созревания у молодых волков вырабатывается устойчивый комплекс агрессивных реакций на собак, что резко уменьшает возможность скрещивания между волками и собаками. Другими словами, при нормальной структуре популяции у волков существует механизм поведенческой репродуктивной изоляции между ними и собаками.

Что касается индивидуальных встреч, то волк легко справляется почти с любой собакой, перехватывая наиболее смелых или неосторожных возле околицы, а иногда и в самих деревнях и селениях. Чем меньше поселение, тем меньше в нем собак, и тем смелее действуют волки.

В жизни собак и волков случаются и совсем курьезные случаи. Так, в парке Липецка однажды был обнаружен волк, существовавший за счет городских собак. Он неплохо выглядел и, судя по всему, был доволен сложившимся положением дел.

Волк часто использует в отношении собак тактику выманивания за околицу селения, где неосторожную жертву поджидают другие звери. Незадачливого ухажера приводит в объятия стаи течная волчица. В другом варианте волк, изображая паническое бегство, увлекает собаку за собой за околицу, где неожиданно разворачивается и вихрем настигает дворняжку. Обычно действуют матерые, а молодые наблюдают. Иногда стаи специализируются на снятии с гона гончих собак. Преследуя крупную собаку, волк нападает сбоку и хватает за шею или горло, вспарывает брюхо.

Вожак
Вожаком стаи волков, как правило, является самец, но в некоторых ситуациях роль лидера может на себя брать на время главная самка. Не хотелось бы искать прямых аналогий, но приводимые ниже факты заставляют задуматься о том, что ничто человеческое волкам не чуждо.

Итак, в мире волков существует две стороны роли вожака: привилегии и лидерство. Лидерство выражается в том, что вожак руководит активностью стаи: организует охоты, поднимает стаю с отдыха, направляет ее движение, протаптывает тропу в глубоком снегу. Однако по регулярно используемой тропе впереди может идти любой волк. Существуют "вожаки-демократы" и "вожаки-тираны". Примером демократичного стиля руководства может служить случай, когда вожак вел стаю по льду замерзшего озера, но был вынужден повернуть вспять из-за того, что стая отказалась идти дальше. О тираничном стиле руководства вспоминать не хочется. При конфликтах доминирование вожака проявляется в форме привилегии: он проявляет инициативу и добивается того, чего хочет. Доминант (вожак) имеет примущество при кормежке. Однако отношения внутри стаи не столь прямолинейны и однозначны. Бывает, что низкоранговый волк, первым овладев пищей, может успешно защищать ее от высокоранговых зверей. Надо заметить, что продолжительность жизни вожака меньше, нежели у рядового члена семьи: постоянное напряжение и ответственность губительно сказываются на его здоровье.

Иерархия
Иерархические системы самцов и самок в стае в некоторой степени обособлены - у самок своя иерархия, у самцов своя, но устанавливается она не без влияния особей противоположного пола. То есть конкуренция за более высокий ранг между особями одного пола острее, нежели между разнополыми волками. Главная пара сохраняет свой состав несколько лет. Обычно в размножении участвуют самые высокоранговые волки, особенно это характерно для самок. Удивительно, но снедаемый заботами о благополучии стаи вожак может и не размножаться, оставляя эту привилегию более легкомысленным соплеменникам. А вот главная самка, с характерной для своего пола активностью, препятствует размножению других самок и при недостатке пищи однозначно размножается только она.

Другие половозрелые (большинство самцов и самок достигает половой зрелости в конце второго года жизни) волки в большой стае делятся на костяк стаи (между членами этого костяка - наименьшее количество агрессивных взаимодействий) и "периферию", причем членов "периферии" волки ядра третируют коллективно, поэтому несчастные, в конце концов откалываются от стаи, превращаясь в одиночек - изгоев.

Доминирующие волки, постоянно высматривая, выслушивая и вынюхивая низкоранговых, контролируют их социальную активность. Подчиненные, со своей стороны выражая какому-то зверю активное подчинение, "продвигают" его в доминанты, тем самым воплощая в жизнь поговорку о том, что короля играет свита. Включение в стаю взрослых чужаков бывает редко, в условиях депрессии популяции, то есть тогда, когда плотность волчьего населения падает ниже нормального уровня. В таких ситуациях бывает даже объединение двух стай, а в глубокой депрессии начинаются контакты с собаками.